杭州，是国务院首批公布的国家级历史文化名城与七大古都之一。3000年来，古代文人给杭州增添了不少的别称与美称，丰富了杭州城市的地名文化。
别名的最早出现，约始于西晋司马彪《后汉书·郡国志》中的注释，至唐宋时，较为流行。唐代诗人或担任过杭州刺史，或游历过杭州的，在他们的诗文中，留下不少杭州的别名或美称，比如：
1、别名余杭。唐玄宗开元年间的进士丁仙芝，便在其《余杭醉歌赠吴山人》中写道：“十千总得余杭酒，二月春城长命杯。”
2、别名钱塘。比如，唐代诗人徐凝在《观浙江潮》中写：“钱塘郭里看潮人，直至白头看不足。”又白居易诗：“霅川殊冷僻，茂苑太繁雄。惟有钱塘郡，闲忙正适中。”
3、别名江上郡。唐代诗人顾非熊《送杭州姚员外》诗云：“浙江江上郡，杨柳到时春。”
4、别名钱城。吴越王钱鏐《筑塘》诗云：“为报龙神并水府，钱塘且借作钱城。”
5、别名武林。据《汉书·地理志》载“钱唐县有武林山，武林水所出”。武林之名作为杭州的别名，约始于唐代。唐代诗人施肩吾（780-861），晚年率族渡海到澎湖列岛定居达20年之久，成为澎湖列岛开发的先驱。他在澎湖生活时，曾赋诗一首《赠友人归武林》，其辞曰：“去去程何远，悠悠思不穷，钱塘江上水，直与海潮通。”
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6、“东南第一州”之美称。这是北宋仁宗皇帝《赐梅挚出守杭州》诗中的一句话。梅挚做官做到龙图阁直学士、尚书吏部郎中，他年轻时曾于嘉祐二年（公元1057年）知杭州。宋仁宗赐诗于他，首有“地有湖山美，东南第一州”两句。梅挚到杭州后，在吴山上建堂，取名“有美堂”，由大文豪欧阳修撰记，刻石碑于堂上。
7、“地上天宫”之美称。北宋文人袁褧，南宋初年侨寓临安府（今杭州），他在自己的著作《枫窗小牍》中称赞杭州是“万物富庶，地上天宫”。
8、“地下天堂”之美称。据南宋诗人范成大《吴郡志》卷50《杂志》载：“谚曰’天上天堂，地下苏杭’”。既是谚语，可见此话在南宋时已普遍流传在苏杭一带。后人把这句话改成“上有天堂，下有苏杭”，成为中国人熟悉的谚语。
9、“天堂之城”的美称。意大利著名旅行家马可｀波罗在游记中高度赞誉杭州为“天堂之城”。游记中称杭州的英文为“Heaven City”，此称谓有多种翻译，可译为“天堂”、“天城”或“天国”，都有极乐地方的寓意。
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